ช่วงชีวิตเริ่มแรก: อาชีพนักมวยปล้ำสมัครเล่น
Dan เริ่มฝึกทั้ง freestyle wrestling และ Greco-Roman wrestling ไปพร้อมๆกัน และก็ได้เหรียญตั้งแต่อยู่ม.ปลาย ในช่วงปี 1987-88 โดยในปีนั้นเองเขาก็เป็นแชมป์ของประเทศมวยปล้ำทั้ง 2 แบบ
จนพอขึ้นมหาวิทยาลัย เขาก็เป็นนักมวยปล้ำมหาลัยทั้ง Cal State Fullerton และ Arizona State University จนได้ qualify เข้าไปสู่ NCAA championships ในปี 1993 และก็เป็นแชมป์ระดับประเทศในสาย Greco-Roman wresting ในปี 1993, 1994 และ 1997 และก็ยังเป็นตัวแทนประเทศสหรัฐอเมริกาในศึกโอลิมปิคปี 1992 และ 1996 โดยได้ลำดับที่ 10 และที่ 12 ในรุ่นพิกัดน้ำหนักที่ 82 กิโลกรัม
นอกเหนือจากนี้ ความสำเร็จของ Dan ยังรวมไปถึงการได้เหรียญเงิน 1995 Pan American Games และเหรียญทองปี 2000 Pan American Championships อีกด้วย
อย่างไรก็ตาม Dan ไม่สามารถผ่านเข้ารอบเป็นตัวแทนในปี 2000 Olympics ได้ เขาเข้าไปถึงรอบคัดเลือกของประเทศ แต่พ่ายแพ้ให้กับ Matt Lindland (ซึ่งภายหลัง Dan ได้มาอยู่ทีมเดียวกับ Matt และตำนาน Randy Couture บุกเบิกสไตล์ Greco-Roman ใน MMA และประสบความสำเร็จอย่างมากในช่วงปี 2000’s ชื่อ “Team Quest“) โดยหลังจากแพ้ให้ Matt Lindland เขาก็โฟกัสอาชีพ MMA ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา
