เริ่มต้นอาชีพ MMA:
Brazil Open Tournament
Dan เริ่มฝึก MMA ในปี 97 ภายใต้ทีม Real American Wrestling team (RAW) โดยเขาเดบิวในปีเดียวกันในศึก Brazil Open Tournament ตามรอยนักสู้สายมวยปล้ำคนอื่นๆที่ประสบความสำเร็จก่อนหน้านี้ โดย Tournament นี้ในรุ่น 79 กก. เป็นศึกวันเดียว มี 4 นักสู้ โดย Dan สามารถจัดการคู่ต่อสู้ทั้งคนแรก และคนที่สองได้อย่างไม่ยากเย็น เป็นแชมป์ tournament ในคืนนั้น
UFC 17
และในเวลาไม่ถึงปีให้หลัง เขาก็เข้าไปสู้ tournament ที่ 2 ของเขาศึก UFC 17 ในพิกัด 90 กก. โดยมาถึงก็โดนจับโยนเข้าสู่ดงฉลามทันที ซึ่งเป็นศึก 4 นักสู้เช่นกัน โดย Dan ปราบยอดฝีมือในเวลานั้นแบบยากลำบากได้โดยการชนะคะแนน นั่นคือ Allan Goes และ Carlos Newton นักสู้สาย submission ทั้งคู่ (ต่อมาทั้ง Allan และ Carlos Newton ไปโด่งดังใน Pride FC สมาคม MMA จากญี่ปุ่น) โดยไฟท์ที่เจอกับ Newton เขาโดนต่อยจนกรามหัก แต่ก็สู้ต่อจนได้รับชัยชนะ
ศึก Rings: King Of Kings “ศึกราชาในหมู่ราชา”
ประมาณ 1 ปีครึ่งให้หลัง Dan ได้เข้าร่วม Tournament ที่ 3 ในอาชีพ MMA ของเขา ศึก “King of Kings”จัดขึ้นที่ประเทศญี่ปุ่น และเป็น Tournament MMA ยุคแรกๆ ของ Modern MMA Era ที่โด่งดัง กฏแบบแพ้คัดออกและไม่จำกัดน้ำหนัก มีนักสู้รวมกันมากถึง 32 คน จาก 9 ประเทศ ในช่วงระยะเวลา 2 คืน
โดยนักสู้ทั้ง 32 คนจะถูกจับแบ่งออกเป็น 2 Group: Group A และ B, Group นึงมีนักสู้ 16 คน โดยหาแชมป์ของ Group A และ B มาเจอกันเพื่อหาสุดยอดนักสู้ที่แท้จริงในรอบ Final ดังนั้นการที่จะเป็นแชมป์ใน Group ตัวเอง ต้องชนะติดต่อกัน 4 ครั้ง และไปเจอกับแชมป์จากอีก Group ในรอบ final
กฏกติกาคือมี 2 ยกๆละ 5 นาที โดยนักสู้ห้ามโจมตีที่หัวของคู่ต่อสู้ที่อยู่บนพื้น
โดย 2 ไฟท์ในคืนแรก (รอบ 32 และ 16 คน) ถูกจัดในช่วงปลายปี 1999 และผู้ที่ผ่านเข้ารอบ 8 คนสุดท้าย (Quarterfinals จนถึง Final) จะได้ไปสู้อีก 3 ไฟท์ในคืนที่ 2 ที่จัดช่วงต้นปี 2000
ซึ่ง Tournament นี้มีนักสู้ระดับพระกาฬมารวมตัวกันมากที่สุดของยุคนั้น (ซึ่งหลายๆคนต่อมา ก็มาสร้างชื่อในสมาคม Pride FC และบางคนใน UFC) ไม่ว่าจะเป็น Jeremy Horn, Gilbert Yvel นักสู้สายมวยไทยจอมโกง, Tsuyoshi Kosaka, พี่ม้าช่วงยังไม่รอยด์ Alistair Overeem, Antonio Rodrigo Noguira (ภายหลังเป็นนักสู้อันยิ่งใหญ่ของ Pride FC และ UFC), Renato Sobral นักสู้ชาวบราซิลเลี่ยนสายซับ, Kiyoshi Tamura นักสู้ชื่อดังจากญี่ปุ่น, รวมไปถึง Renzo Gracie นักสู้เลือดตระกูลเกรซี่อันโด่งดัง และ Maurice Smith อดีตแชมป์ UFC รุ่น HW)
โดยเชื่อหรือไม่ว่า พี่ Dan เป็นแชมป์ของ Tournament นี้?!! ถึงแม้ว่าจะมีบางแมทช์ดูแบบสูสีไม่รู้ว่าใครชนะกันแน่ แต่ Dan ก็ยังจัดการคู่ต่อสู้ 5 คนจนได้มาเป็นแชมป์ ชนะคะแนนทั้ง Big Nog ในรอบ 4 คนสุดท้าย และ Renato Sobral ในรอบชิงชนะเลิศ
